할 일을 앞두고 자꾸 미루게 되는 이유

미루는 습관을 두고 흔히 의지가 약하다고 말합니다. 하지만 미루기 연구가 가리키는 곳은 조금 다릅니다. 문제는 계획을 세우는 능력보다, 일을 시작하려 할 때 올라오는 마음에 있습니다.

미루는 건 게을러서가 아닙니다

해야 할 일을 떠올리면 부담, 지루함, 잘 해내지 못할 것 같은 걱정이 함께 올라옵니다. 이때 다른 탭을 열면 그 불편한 기분이 잠시 사라집니다. 미루기는 그 즉각적인 안도감을 선택하는 일에 가깝습니다.

연구에서는 이것을 지금의 기분을 우선 처리하는 행동으로 설명합니다. 당장은 편해지지만 할 일은 그대로 남아 있어서, 나중의 나에게 부담과 스트레스를 넘기게 됩니다.^[1]

그래서 미루기를 시간 관리 문제로만 보면 잘 풀리지 않습니다. 일정을 더 촘촘하게 짜도, 시작할 때 올라오는 기분은 그대로이기 때문입니다.

어떤 일을 더 미루게 되는지는 정해져 있어요

같은 사람이라도 모든 일을 똑같이 미루지는 않습니다. 미루기 연구를 종합한 분석에서는 특히 미루기 쉬운 일의 특징이 반복해서 나타났습니다.^[2]

• 하기 싫거나 지루하다고 느껴지는 일
• 결과가 한참 뒤에야 나오는 일
• 잘 해낼 수 있을지 확신이 서지 않는 일
• 무엇부터 해야 할지 분명하지 않은 일

지금 미루고 있는 일을 이 목록에 비춰보면, 막연하던 저항감이 조금 구체적으로 보입니다. 결과가 먼 일이면 오늘 확인할 수 있는 작은 마무리를 만들고, 무엇부터 할지 모르겠는 일이면 첫 동작부터 정하는 식으로 대응이 달라지기 때문입니다.

언제·어디서·어떻게를 미리 정해두기

시작을 돕는 방법 중 근거가 비교적 탄탄한 것은 계획을 상황과 묶어두는 방식입니다. “보고서를 쓰자”가 아니라 “저녁 8시에 책상에 앉아서 보고서 첫 문단을 쓴다”처럼 언제, 어디서, 무엇을 할지 미리 정해둡니다.

이렇게 정해두면 그 시간이 됐을 때 할지 말지 다시 고민하지 않게 됩니다. 여러 연구를 모아 분석한 결과, 이 방식은 계획을 실제 행동으로 옮기는 데 뚜렷한 도움이 되는 것으로 나타났습니다.^[3]

중요한 건 문장이 구체적이어야 한다는 점입니다. “내일 공부 열심히 하기”는 상황과 묶여 있지 않아서, 막상 내일이 되면 다시 처음부터 고민하게 됩니다.

시작 문턱을 낮추는 세 가지

1. 첫 동작을 아주 작게 정하기

“보고서 끝내기”는 시작 버튼이 아닙니다. “문서 파일 열고 제목 한 줄 쓰기”처럼 5분 안에 끝나는 동작으로 바꿔보세요. 부담이 큰 일일수록 첫 칸을 작게 만들수록 시작이 쉬워집니다.

2. 시작 시각을 미리 못 박기

“시간 날 때”는 대체로 오지 않습니다. 오늘 몇 시에 시작할지 정해두고, 그 시각에는 잘하려고 하지 말고 일단 앉기만 해보세요. 시작한 뒤에 붙는 집중은 시작 전에 만들 수 없습니다.

3. 미룬 자신을 덜 탓하기

미룬 뒤에 자책이 커지면 그 일이 더 불편해지고, 다음번에 더 미루게 됩니다. 자신을 심하게 몰아세우지 않는 사람일수록 미루기가 적다는 연구 결과도 있습니다.^[4] 어제 못 한 건 그대로 두고, 오늘의 첫 동작만 정하는 편이 낫습니다.

TabTalk으로 시작 문턱 낮추기

시작하기로 마음먹어도 화면이 그대로면 다시 다른 탭으로 손이 갑니다. 시작 시각을 정했다면 그 시각에 타이머부터 켜보세요. 남은 시간이 눈에 보이면 지금이 집중 시간이라는 사실이 분명해집니다.

TabTalk 웹에서는 집중 시간을 정해 타이머를 시작할 수 있습니다. Chrome 확장 프로그램을 함께 사용하면 딴짓 사이트로 분류한 탭으로 이동했을 때 톡이가 알려줘요. 오늘 하루를 통째로 바꾸려 하기보다, 첫 5분을 여는 데 써보세요.

오늘 바로 해볼 것

1. 지금 미루고 있는 일 하나를 5분짜리 첫 동작으로 쪼개기
2. 그 동작을 몇 시에, 어디서 할지 한 문장으로 적기
3. 그 시각이 되면 잘하려 하지 말고 일단 시작만 하기
4. 미룬 날이 있어도 자책 대신 다음 첫 동작 정하기

미루기는 의지의 문제라기보다 시작하는 방식의 문제에 가깝습니다. 첫 칸을 작게 만들면 나머지는 따라옵니다.